《血歌首部曲：黯影之子》（上冊） Raven's Shadow : Blood Song

鮮血譜成的謳歌，流的是敵人的血，異教徒匪徒野蠻人悖逆者絕罰者的血；是同袍兄弟的熱血，兄弟比家人更親，更令人不捨。

故事的開頭起於瓦林戰敗被俘，成為階下囚的他被敵國皇帝派遣去與他國進行一場決鬥，出於某種原因，瓦林對著監護他的押送官維尼爾斯開始講述他如何成為敵人聞風喪膽的戰士。當時他還是甫喪母的十歲孩子，寡言的父親是冷酷的代名詞。在陰森如濃霧密佈的那天，父親親手將瓦林推入第六軍團總部大門，說了句：「忠誠是我們的力量。」便頭也不回地離去。

第六軍團是戰鬥軍團，王國與信仰的劍。在這裡，等待有朝一日成為戰士的少年完全斷開與家人的連結，沒有家庭，只有組織。不僅是軍團意欲打破不同生活背景與階級，將所有人一視同仁以塑造平等所提出的要求。也是少年懵懂的自我，面對嚴苛訓練生活，有意無意間避免崩潰的一種心理防範機制。這樣的處理方式健康嗎？絕對不，透過重複自我催眠不斷灌輸自己沒有後路可退，表面上看似有效地幫助瓦林得以在鞭子與利劍，辱罵與責打之間安頓下來。骨子裡則埋下未來與父親與其他家人重逢後，無可避免的緊張拉鋸。瓦林最常掛在嘴上的一句：我沒有父親。

儘管因為汰蕪存菁的訓練本質，隊員間存有微妙的競爭心理，但是同樣經歷攸關生死的嚴酷訓練，讓同袍成了手足，小隊取代了原生家庭且更加緊密。然古有明訓，狡兔死走狗烹，共苦可以，同甘能不能尚在未知。

六大軍團守護名為往生者的信仰，他們稱呼任何否認往生者信仰的人為絕罰者，獵捕絕罰者就像獵巫一樣，對之毫不寬容。作家在接受訪談時不諱言911事件對本書宗教衝突和政治陰謀主題的影響。也因此背景設定上這是一個在宗教政治上百花競放的時空，互相傾軋排擠，不同王國間的信仰不僅不同，互稱對方的信仰為異教，甚至魔法。就如同瓦林的艾瑟雷爾王國以野蠻人稱呼北方林海部落住民，而南方的奧普倫帝國也同樣以野蠻形容艾瑟雷爾。

黯影是甚麼？魔法、迷信、未知的事實？瓦林說了一個女巫私生子的鄉野傳說來解釋艾瑟雷爾人對黯影的恐懼，女巫引誘男人獲取財富並生育，召來風暴毀壞村莊，村人憤而驅逐女巫與她的兒子，數年之後，女巫之子回來以恐怖的力量摧毀一切，無人倖免。說完故事，瓦林沉默了。我懷疑這故事背後隱藏的是對女性的歧視壓迫，對自然力量的錯誤歸結，或許只要是站在往生者的對立面都是黯影。