惡魔的足跡 The Devil's Footsteps

不知危險的孩童嬉鬧傳唱著兒歌，詞意內容十足的駭人詭異，甜美童音引來黑暗中的窺伺，不懷好意的身影模糊地伏在暗處，卻清楚飄出難聞的氣息，如黑色雲霧般無聲而飢渴，纏繞住天真被害者的後頸，當兒歌唱到最後一字，不信邪的十歲小童睜大眼睛看著邪惡現身襲來，八歲的弟弟驚恐地奔逃。

首先引人注意的，是理察森（E.E.Richardson）用了如《半夜鬼上床》（A Nightmare On Elm Street）一樣的詩歌形式，還記得這部恐怖經典嗎？那首令人不寒而慄的歌是這樣唱的：
1, 2, freddy's coming for you.
3, 4, you better lock your door.
5, 6, grab your crucifix.
7, 8, stay up late.
9, 10, never sleep again.
只是《半夜鬼上床》的弗萊迪是從夢裡不請自來，而《惡魔的足跡》的黑暗人卻是藉詩歌召喚而來，這又令人想到另一部經典：克里夫．巴克（Clive Barker）的《腥風怒吼》（Candyman），只要對著鏡子說五遍Candyman，就會將戴著鉤子手的男人召喚出來，但要以生命做為代價。追溯其原型，則是都會傳說血腥瑪麗（Bloody Mary），在半夜十二點對著鏡子叫三遍她的名字，血腥瑪麗就會現身，殺害召喚者。之所以提到這些經典，並不只因為本書沿用相同的手法，而是在閱讀中時常回想起觀看這些影片時等待惡鬼現身的情緒。

傳說一旦不再是傳說，可悲的不僅是懼怕被譏諷膽小卻發現噩夢成真的犧牲者，而註定生世被恐怖記憶追殺的倖存者更令人掬一把同情之淚。所以《惡魔的足跡》也可以看成是另類版的成長小說，唯有離開逝者的陰影下，真正揮別過去的傷痛，生命才能前進。這句話不但對弟弟布萊恩適用，對枉死的故人也是。

這是理察森20歲的出道作，要說不足，若能看到更多週遭大人對事件反應的描寫，對於建構布萊恩為唯一目擊者的處境應能更深刻，而讓詩歌成為布萊恩面對黑暗逐步成長的踏腳石，則為本書驚豔之處。